Saint Martin

Saint Martin est un petit bijou des Caraïbes situé à moins d’une heure d’avion de la Guadeloupe et qui peut se targuer de regrouper tous les clichés du paradis : longues plages de sable fin, cocotiers, habitants accueillants et sympathiques, ainsi qu’une restauration à la hauteur de grandes villes européennes ou américaines. Mais le tableau ne serait pas complet sans la possibilité de jouer au poker dans de nombreux casinos, et ce, tout au long de l’année.

OU JOUER

Demandez aux locaux quelles sont les différentes parties régulières ou encore les tournois habituels dans l’île et vous obtiendrez toujours la même réponse : "Oh, ça, je sais pas. Ca change toutes les semaines !" Il est vrai que les douze casinos, tous regroupés sur la partie Néerlandaise de l’île, se livrent une concurrence impitoyable pour appâter le chaland. Et si une poker room lance l’idée d’un 100$ rebuy le mardi, il est fort probable que la semaine suivante, on retrouve le même tournoi, le lendemain, dans un autre casino.

L'endroit parfait pour jouer aux côtés de Georges Clooney, Nicole Kidman et Steven Spielberg (ou pas).

De façon générale, les tournois se jouent à l’Atlantis (tous les jours sauf le vendredi), au Princess (du mercredi au dimanche) ou au Hollywood (seulement le lundi). Quelque soit le buy-in, ils ne regroupent que très rarement plus de 100 joueurs. Il y a quelques semaines encore, on pouvait trouver des NLHE à 20$ mais ceux-ci, qualifiés de "super crap shoot" par les habitués n’ont finalement pas fait long feu. Les buy-in habituels, pour du NLHE ou du PLO, oscillent entre 25$ rebuy et 200$ freezout et ont lieu tout au long de la semaine, le soir. Ne vous attendez toutefois pas à des structures extra...

A l'instar des tournois, les parties de cash débutent rarement avant 21h. Les parties varient en fonction de la demande. Ainsi, en règle générale, les tables de NLHE à 1$/2$ et 2$/5$ sont les plus répandues. De même, il y a souvent des PLO ou des NLHE à 5$/10$. Pendant la haute saison, il n’est pas rare de voir des NLHE 25$/50$ ou des PLO 50$/100$. En effet, de décembre à avril, les milliardaires affluent sur l’île et, avides de sensations fortes, se posent aux tables les plus chères.

Cette période est fort réputée tant chez les joueurs locaux que chez certains pros américains, attirés par l’odeur du poisson frais. Faites donc très attention quand vous vous asseyez, car pour un gros pigeon, ce sont également sept requins qu’il vous faudra affronter.

En dehors de la haute saison, c’est principalement le week-end que vous trouverez le plus grand choix de parties. En effet, les habitants – ou touristes – des îles alentours (Guadeloupe, Martinique, St Barth) affluent en masse pour occuper les tables. A l’Atlantis, vous trouverez ainsi de nombreuses tables à 2$/5$, dont certaines avec une alternance NLHE/PLO. Pendant la semaine de Noël, les plus belles parties ont lieu à l’Hollywood, où de nombreux italiens en vacances viennent tenter leur chance à la 5$/10$. Enfin, vous avez aussi la possibilité de jouer au Princess Casino, mais quelques joueurs ont manifesté leur mécontentement par rapport aux dealers, qui semble-t-il ont beaucoup de mal avec le PLO, voire même le NLHE. De même, la musique un peu trop forte de l’endroit peut déranger.

Enfin, sachez qu’une fois par an en novembre, Thomas Kremser organise le St Martin Poker Open au Casino Royale : une série de tournois aux buy-ins variés (de 200$ à 3 000$ pour le Main Event), le tout avec le professionnalisme et l’organisation minutieuse qu’on reconnait à ce directeur de tournoi dont la réputation n'est plus à faire.

La salle de tournoi du Casino Royale : un endroit spacieux au dessus duquel vole un avion. Normal.

OU DORMIR

Si vous venez principalement pour jouer, on ne saurait que trop vous recommander de loger dans la partie Néerlandaise de l’île car même si on traverse cette dernière en 45 minutes, les embouteillages y sont fréquents. Vous trouverez de très nombreux resort à l’américaine, avec wi-fi, grande piscine, activités et restaurants qui proposent des menus tout droit sorti du Texas. Bien loin de la cabanes romantique sur la plage certes, mais hautement recommandé pour les accros d’internet. Un des plus agréables de part sa situation centrale est le Sonesta Maho Beach Resort : 600 chambres propres et à la déco basique.

Situé juste à côté de Juliana Airport, ce qui pourrait être une nuisance se transforme en lieu d’attraction au vu de la situation de la piste. En effet, cet aéroport, considéré comme un des plus dangereux au monde, est logé juste derrière une plage fréquentée et donne l’impression que les avions vont s’écraser sur les vacanciers. De même, se tenir derrière un Boeing 747 au décollage est une  distraction assez rigolote. Frissons garantis !

De nombreux autres resorts proposent eux aussi des chambres avec tout le confort qu’attend un américain (c’est dire…) : La Samanna, un des plus chics, le Pelican ou encore le Flamboyant. On ne saurait que trop vous conseiller d’aller faire un tour sur Tripadvisor pour trouver l’hôtel de vos rêves tant l’offre est nombreuse. Evitez toutefois les chambres sur Grand Case ou Orient Bay (côté français) car la route peut être un peu longue jusqu’aux casinos, situés en majorité sur la route entre Mullet Bay et Philipsburg.

Un bad beat ? Quel bad beat ?

OU MANGER

L’île regorge d’endroits délicieux et c'est surtout du côté français que vous trouverez les meilleurs établissements : l'Estaminet ou le Cottage à Grand Case (les petits lolos en bord de mer proposent de leur côté un rapport qualité/prix imbattable) ou encore L'Astrolabe à Orient Bay.

Mais le côté néerlandais n'est pas non plus en reste. Ainsi, à Maho Bay (du côté néerlandais), on vous recommande chaudement le Thaï Fou ou le Bouddha Bernies, si vous aimez la cuisine japonaise, chinoise ou thaï. Ce sont deux restos à la carte extra, au service impeccable et au cadre sympathique (mais seul le Thaï Fou offre une terrasse). De même, les Sopranos est un très bon italien, autant que le Rare, à L'Antlantis, est un des meilleurs endroits pour déguster une bonne viande. Enfin, en cas d'envie furieuse de langouste grillée au barbecue, filez chez Johnny Under the tree, au tout début de la route pour Cole Bay quand vous venez de l'aéroport : une gargotte sans manières qui propose le meilleur rapport qualité/prix de l'île : 25$ la bébête rotie à point.

Vous trouverez un peu partout sur l’île des petits restos proposant des grillades et autres hamburgers à toute heure. Mais de façon générale, et surtout dans les établissements offrant des décos soignées, attendez-vous à des additions à la hauteur de la beauté des plages ; comptez au minimum 100$ pour deux avec les boissons. Comptez plus sur Orient Bay, un des coins les plus chics de l'île. Et méfiez-vous : les prix sur la carte n’incluent pas les taxes et le service (20% à rajouter à la fin)


OU SORTIR

La vie nocturne se situe plutôt du côté Néerlandais de l’île. La boite la plus réputée est le Bliss, un très grand endroit à ciel ouvert et à la déco design et chic : tentures blanches, canapés épurés, bois et large piscine. L’entrée est à 10$ certains soirs et la musique plutôt electro.
Le Tantra est l’autre boite du coin, située au premier étage du Casino Royale. Au programme, déco ambiance asiatique (bouddhas, murs de bambous et statues thaï) et musique plus r’n’b qu’au Bliss.
Pour les concerts, rendez-vous au Pineapple Pete à Simpson Bay qui propose du blues, du rock ou du reggae live tous les soirs ou presque.

St Martin : l'île où on danse même au milieu de la route

POUR FINIR

Saint Martin est l'alliance parfaite entre des vraies vacances telles qu'on les rêve et des séances à grinder à table. En effet, les parties débutant tard, vous aurez ainsi tout le loisir de profiter des plages alentours (Mullet Bay, Orient Bay - la Saint Trop' du coin -, Happy Bay - sublime et sauvage - ou encore Baie Rouge, une longue et belle plage peu fréquentée) pendant la journée avant de vous diriger vers la poker room.
Vous pourrez également louer un Rhino pour une excursion de quelques heures : des petits zodiacs individuels qui fendent les vagues et vous offrent une belle visite des côtes, le tout avec une plongée dans un récif protégé. Comptez tout de même 100$ par personne (ou 60$ si vous vous mettez à deux sur le rhino). 
Il est indispensable également de louer une voiture, mais ces dernières ne coûtent pas trop cher : environ 200$ la semaine pour une berline de base.
Enfin, sans être paranos, soyez tout de même vigileant quand vous vous promenez la nuit, surtout après avoir gagné un peu.
Et, dernier conseil pour la route, partez visiter St Barth à 15 minutes en avion : l'île, connue pour attirer de nombreuses stars et autres millionaires, est une merveille qui sait allier chic, fun et criques sauvages, tout en juxtaposant habilement des lieux ultra-luxe et des petits restos sympathiques plus accessibles.
Ne nous reste plus qu'à vous souhaiter un excellent séjour sous les palmiers et un bronzage au retour qui fera palir d'envie vos adversaires à la table !