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En quelques années, l'obscur hameau désertique est devenu une ville réputée. On y vient de tous les Etats-Unis pour s'encanailler ou pour tenter d'y faire fortune. L'argent, l'alcool, les femmes faciles y coulent à flot, incitant des investisseurs avisés à mettre en place de faramineux complexes pour que les dollars soient dépensés chez eux. Retour sur une "lumineuse" et "féerique" croissance verticale !
Les années 50 voient l'apparition des premiers néons, annonciateurs d'une ville brillant de mille feux, vivant aussi bien la nuit que le jour. Les Casinos -ici le Stardust - investissent simultanément dans des spectacles susceptibles d'attirer le consommateur.
Généralement les shows consistent à offrir le maximum de jolies filles avec le minimum de tissu. Le Lido du Stardust s'inspire du célèbre cabaret parisien pour divertir les clients entre deux sessions de jeux.
D'autres types de spectacles attirent une foule d'admirateurs, le Rat Pack composé principalement de Franck Sinatra, Dean Martin et Sammy Davis Junior allait devenir légendaire, aussi bien par l'exceptionnelle qualité de leurs représentations que par les excès commis par ses membres. Durant une vingtaine d'années, la nuit de Las Vegas devait constituer le terrain de jeu du Rat Pack, continuellement à la recherche des plaisirs les plus extrêmes. En 1960, le groupe, en plus de représentations nocturnes au Copa, a participé au tournage culte de la première version d'Ocean's Eleven !
Heureusement d'autres types de shows débutaient à Vegas, destinés aussi bien aux grands qu'aux petits enfants, sous l'impulsion du mythique Circus...
Sin City devient une destination incontournable, attirant joueurs, noceurs, vacanciers, curieux et même des candidats à l'élection présidentielle des Etats-Unis ! Le sénateur John Fitzgerald Kennedy rencontrant Jack Entratter, le propriétaire du Sands. Il fallait bien financer les coûteuses campagnes électorales...
La foule afflue à Vegas. Sin City devient une étape à la mode, il est de bon ton de faire savoir qu'on y a passé quelques jours. En tout bien tout honneur bien sur, car ce qui se passe à Vegas reste toujours à Vegas...
Downtown Vegas et le Strip rentrent dans une concurrence effrénée pour tenter d'attirer et de retenir les flambeurs. Un cowboy nommé Benny Binion a créé à Fremont Street un casino qui deviendra légendaire pour tous les joueurs de poker : le Horseshoe !
Mais le Strip réagit, un extraordinnaire et gigantesque complexe sort du désert en 1962. Un projet pharaonique, ou plus exactement un travail de Romain, qui aboutit au plus ambitieux et au plus incroyable des casinos : le Caesar's Palace (qui allait encore s'agrandir aux fils des ans).
Les années 70 voient des hotels-casinos de plus en plus grands sortir de terre. L'Union Plaza offrait alors un luxe indécent avec un nombre de chambres exceptionnel pour l'époque -1037- et plus de 7 000m² de salles de jeux. Pour remplir l'établissement, les frères Boyd et leurs associés font évidemment appel au Rat Pack. Succès immédiat !
Parallèlement à toutes ses frivoles préoccupations, une activité beaucoup plus sérieuse prend son essor. Les WSOP apparaissent enfin en 1970 au Horseshoe, regroupant huit joueurs (!). Benny Binion surveille attentivement la partie, sous l'oeil avisé de Steve Wynn (le futur créateur du magnifique hotel éponyme).
Les années 60-70-80 furent la période la plus exubérante de Las Vegas. Aucunes limites n'entravaient la quête continuelle de plaisirs dans laquelle se lançaient les visiteurs. Les Stars du showbiz y cotoyaient mafieux, femmes légères, gros et petits joueurs, flics véreux, Américains moyens à la recherche de sensations fortes...
Cet age d'or allait progressivement disparaître avec l'arrivée d'investisseurs "respectables" qui, à grands coups de millions, de milliards, créèrent en quelques années le Las Vegas que nous connaissons aujourd'hui. Différent, gigantesque, avec ces hotels-casinos offrant plusieurs milliers de chambres et des salles de jeux s'étendant à perte de vue, mais peut-être trop aseptisé...
Symbole de cette inévitable mutation, la destruction festive, un premier janvier, de l'Hacienda en 1996, avec feux d'artifices et spectacle pyrotechnique, pour laisser place au Mandalay Bay.
Aujourd'hui Vegas est devenu le temple du jeu, des hotels-casinos démesurés s'élèvent dans le ciel, offrant luxe et thèmes à leur clientèle (Wynn, Caesar's Palace, MGM, Venitian, Paris, Luxor, etc), faisant de la ville un parc d'attractions pour adultes. Différent certes, moins excitant mais plus "fréquentable" et surement plus rentable.
Pour autant, ce qui se passe à Vegas reste encore à Vegas...
L'équipe de www.Madeinpoker.com tient à remercier une fois encore l'université du Nevada pour ses photos.
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