L'année 2011 restera comme une année noire pour le secteur des jeux en ligne avec une projection de croissance de seulement 4,4%, la plus faible depuis 1998, selon le cabinet H2 Gambling Capital.
Première raison de ce ralentissement, le black friday qui a acté la quasi-disparition du marché du poker en ligne le plus important de la planète, les Etats-Unis, avec les fermetures de PokerStars, FullTilt, Absolute dans un premier temps et d'autres opérateurs de poker dans un second.
D'après H2 Gambling Capital, le marché devrait voir dispraître 765 millions d'euros cette année et encore 100 millions supplémentaires l'année suivante, conséquences coûteuses pour la croissance du secteur du black friday.
D'autres éléments contribuent à cet important ralentissement d'un secteur qui bénéficiait jusqu'à présent d'une croissance exponentielle :
. La conjoncture économique actuelle qui freine le développement des jeux en ligne. . Le retard dans les processus de régulation de l'activité, notamment en Europe. . Le tremblement de terre dramatique au Japon qui a fortement ralenti la pratique des jeux en ligne au Pays du Soleil Levant, traditionnel gros consommateur de paris sportifs.
La croissance du secteur reste alimentée en premier lieu par l'Europe qui devrait représenter 47,2% des parts de marché en 2011 contre 31,5% en 2006. La région Asie/Moyen-Orient devrait représenter 27,7% malgré la situation au Japon alors que l'Amérique du Nord voit sa part de marché tomber à 16,7% alors qu'elle représentait plus de 30% en 2006.
D'après H2 Gambling Capital, il y aurait à l'heure actuelle un peu plus de 2 700 sites en argent réel en activité sur Internet.
La résurgence d'un litige entre Liliane Bettencourt et sa fille Françoise Meyers aurait incité Stéphane Courbit à renoncer au 143 millions que la propriétaire de L'Oréal souhaitait investir dans le capital de la société Holding lov Invest, qui détenait notamment Everest et Bet Clic.
Françoise Meyers menaçait de réclamer la mise sous tutelle de sa mère et d'attaquer l'investissement en invoquant des conflits d'intérêts que la position de l'avocat Pascal Wilhelm, détenteur d'un "mandat de protection" sur Madame Bettencourt mais aussi conseil de Stéphane Courbit et de la banque chargée de négocier la prise de participation, pouvaient suggérer. Françoise Meyers affirmait aussi que les jeux en ligne sont incompatibles avec l'image de L'Oréal, empire de la beauté et de l'élégance...
Une fois de plus, Tony G a la critique facile ! Après avoir soutenu Full Tilt et avancé que l'opérateur faisait son possible pour trouver une solution tout en étant en passe de procéder au remboursement des joueurs américains, l'Australien d'origine lituanienne a fait volte-face au cours d'une interview consacrée à QuadJacks Poker Radio.
Dans celle-ci il attaque Raymond Bitar, le boss de Full Tilt, le qualifiant de "pire dirigeant de toute l'industrie du poker en ligne" et réclamant sa démission. Il formule parallèlement de violentes critiques sur la manière dont Full Tilt a géré la crise et sur son absence de communication auprès des joueurs. Pokernews, le site d'informations dont il est propriétaire, a donc décidé de suspendre sa collaboration avec l'opérateur, Tony G affirmant "les chances que les joueurs américains soient un jour remboursés par Full Tilt sont infimes (...). Il est exclu que nous continuions à travailler avec une société à l'avenir aussi incertain".
Un revirement de position préoccupant ,au moment où Tiltware cherche des soutiens, notamment financiers en tentant d'ouvrir son capital, de celui qui était jusqu'à présent un de ses plus principaux appuis et qui constitue un interlocuteur important dans le monde du poker.
Autre cible du bouillant Tony G : Phil Ivey. Une diatribe violente et inattendue puisque Ivey avait lui aussi critiqué fortement Tiltware, allant jusqu'à porter plainte contre la compagnie. Le fondateur de Pokernews estime que le joueur emblématique de Full Tilt "est un rat qui quitte le navire (...) qui mord la main l'ayant nourrie pendant tant d'années" et aurait du prendre ses responsabilités en tant qu'acteur majeur de l'opérateur. Il estime que la plainte déposée par Ivey est irrecevable car déposée dans l'état du Nevada où Tiltware n'a ni activité ni comptes bancaires et qu'elle ne constitue qu'une tentative de protéger ses propres intérêts et son image.
Enfin Tony G enfonce le clou en affirmant que Phil Ivey "a assené un véritable coup de poignard dans le dos de Full Tilt alors que la société s'était mobilisée pour lever des fonds afin de rembourser les joueurs".
Il semblerait au vue de ces déclarations soudaines que Phil Ivey ne soit pas le seul...
Matthieu Leboucher, le fondateur de MyPok, dresse un bilan acerbe du marché du poker en ligne et des stratégies mises en place par de nombreux acteurs de celui-ci.
Il constate que le marché est très étroit et que "le marché a été mal calibré dès le début par la mise en place d'une politique de bonus, prizepools garantis et programme d'affiliation démesuré, en dehors de toute réalité économique".
Il se satisfait cependant des résultats obtenus par Mypok depuis le lancement du site en mars, malgré la taille réduite du réseau Microgaming, insistant sur "l'indice de notoriété de la marque (qui) est très positif et le choix de Joey Starr et Cédric Carasso (...) plus que judicieux".
Matthieu Leboucher est convaincu que le marché ne permet pas d'absorber autant d'opérateurs et anticipe la disparition de quelques uns. Il indique aussi que "c'est surtout le nombre de réseau qui sera certainement amené à diminuer" !
En ce qui concerne la clause de revoyure, il attend celle-ci avec impatience, espérant de manière surprenante qu'elles résoudra avant tout les problèmes auxquels sont confrontés les opérateurs de paris sportifs et hippiques afin que ceux-ci puissent se concentrer sur leur activité naturelle afin de "désengorger le marché du poker".
Le poker n'intéresse pas que les jeunes, en témoigne l'investissement que vient d'effectuer Liliane Bettencourt -la femme la plus riche de France- dans la Holding Lov Group appartenant à Stéphane Courbit et chapeautant BetClic et Everest Poker.
Elle acquérirait 20% du capital de la société en injectant 170 millions d'euros par le biais de La Financière de l'Arcouest, une structure créée pour l'occasion et qui a vocation à investir dans le noon-coté.
Quelques semaines après la présence du stand promotionnel de L'Oréal lors du tournoi Everest The One, il s'agit d'un nouveau signe du rapprochement entre la marque de ses cosmétiques et le poker...
C'est une nouvelle inattendue tant le monde du poker s'était habitué à voir l'élégante silhouette de Thomas Kremser officier lors des EPT. L'Autrichien a pourtant annoncé la fin du partenariat entre TK Poker Events, sa société, et les organisateurs de l'European Poker Tour.
Kremser était le directeur de tournoi de l'EPT depuis la création du circuit en 2004. Une longévité, associée à une compétence unaniment reconnue, qui lui donnait une légitimité totale mais qui explique aussi l'usure qu'il a mis en avant pour justifier son départ.
Thomas Kremser a indiqué vouloir se consacrer à de nouveaux challenges et développer de nouveaux partenariats avec des opérateurs ambitieux.
Thomas Kremser et l'EPT : une image d'archive désormais...
Un nouveau coup dur pour PokerStars après une finale madrilène jugée décevante par de nombreux observateurs et les répercussions du black friday !
Conséquence du black friday, la fréquentation des salles de poker en ligne a enregistré un nouveau recul lors de la dernière semaine. Cette baisse, modérée, de 2,6 %, relevée par pokerscout.com est principalement due à la fermeture du marché américain et le retrait des principaux opérateurs de celui-ci.
Sans surprise le réseau Cereus est la principale victime avec un effondrement de sa fréquentation estimé à 92%. Absolute et Ultimate Bet paient les conséquences de leur implantation quasi-exclusive sur le marché nord-américain et de leur image fortement négative. L'affluence quotidienne moyenne en cash game est tombée sous la barre des 200 joueurs !
FullTilt est l'autre perdant, avec un recul de 32%, dû logiquement à la perte de ses joueurs américains, mais aussi à un ralentissement de son activité dans le reste du monde, notamment en Europe, où les inquiétudes engendrées par ses difficultés à rembourser ses clients d'outre-atlantique inquiètent.
Alors que la justice américaine continue ses actions à l'encontre des opérateurs de jeux qui agissent toujours sur le marché, les sites continuant d'y exercer bénéficient du report des joueurs. 888.com et bodog.com ont ainsi vu leur fréquentation augmenter sensiblement, mais le grand gagnant (provisoire?) du boulversement est le réseau Merge Network qui a enregistré une augmentation de 150% par rapport à 2010 !
PokerStars demeure le leader mondial avec une moyenne hebdomadaire de joueurs en cash game s'établissant à 21 000, suivi par FulltTilt (9 200), PartyPoker et Ipoker se disputant la troisième place avec 3 500 joueurs chacun.
Deux opérateurs viennent d'annoncer un partenariat avec le monde du football. Un univers qui semble intéresser les rooms car il procure un accès certain à une caisse de résonance médiatique et ouvre donc la possibilité d'acquérir de nouveaux joueurs.
En France, Everest Poker a annoncé un partenariat avec les Oscars du Football. Cette cérémonie, qui se déroulera le 22 mai, récompense les meilleurs éléments du foot pro tricolore. L'opérateur lance une opération spéciale pour vous permettre d'assister à la fête en condition VIP. A gagner, une table et quelques bouteilles à partager entre amis. Après avoir renouvelé son partenariat avec l'Olympique Lyonnais, EVP mettra en place un espace poker durant la soirée. Pour se qualifier, deux étapes avec un freeroll pour commencer, le vendredi 13 mai à 20 heures. Les 25 premiers seront qualifiés pour un tournoi (accessible contre un buy-in de 2 euros 30) qui se déroulera le lundi 16 mai à 21 heures et offrira donc une table VIP au vainqueur.
Même stratégie en Europe pour Bodog. Après Tatjana Pasalic, l'opérateur fait moins glamour avec le sponsoring du club de football écossais Ayr United. L'accord semble porter sur une saison et le montant du partenariat reste inconnu. Un partenariat qui semble devoir beaucoup au nom du fondateur de l'opérateur, Calvin Ayre. "Le fait que les couleurs du club soient les mêmes que celles de Bodog a été déterminant. Nous avons l’intention d’être vraiment derrière l’équipe, pas de nous contenter de signer un chèque. J’ai hâte de leur rendre visite cet été", a précisé ce dernier.
Taxation trop importante, offre de jeu restrictive, il est "peu probable" qu'Unibet s'installe sur l'hexagone avant la fin de l'année 2011. Lors de la publication des résultats de l’opérateur, mercredi, Henrik Tjarnstrom, directeur général de l'opérateur, a indiqué que "les conditions de travail extrêmement difficiles vont pousser les joueurs vers les sites illégaux si elles persistent". Une manière de dire que les conditions ne sont pas réunies pour qu'Unibet utilise sa licence, notamment dans le domaine des paris sportifs.
Très offensif, Henrik Tjarnstrom, parle de "procédures criminelles engagées contre les opérateurs" et de restrictions trop importantes de la libre circulation des biens et services. La France ne semble pas ou plus un objectif pour le groupe qui annonce un produit brut des jeux en légère baisse par rapport au premier trimestre 2010. Les bénéfices avant impôts sont en hausse de manière très modestes. Un résultat "solide" selon Tjarnstrom "surtout lorsqu’on considère que la France représentait 23% de notre produit brut des jeux l’an dernier".
Absolute Poker et UB ont trouvé un accord avec le département de la justice américaine. Cela pourrait constituer un premier pas vers le remboursement plus rapide des joueurs. Au contraire de l'accord passé par Full Tilt Poker et PokerStars, le domaine en .com n'a pas été restitué.
"Avec cet agrément, le bureau du procureur a accepté de fournir l'assurance que la troisième partie qui détient les fonds des joueurs d'Absolute Poker facilitera leur retour vers les joueurs américains. C'est une étape importante vers le remboursement des joueurs", peut-on lire dans un communiqué de presse publié il y a quelques heures.
Ce pas en avant est loin de tout résoudre puisqu'Absolute Poker explique que "de gros obstacles juridiques" empêchent encore la restitution des fonds. "Comme annoncé, nous avons déjà pris des mesures spécifiques pour quitter le marché américain. Blank Rome LPP va continuer de discuter avec le service judiciaire en charge du dossier afin d'obtenir les autorisations nécessaires au transfert final des fonds saisis vers les joueurs américains", ajoute le communiqué.
