Gaël Monfils

Gaël Monfils, 23 ans, est l'un des meilleurs joueurs de tennis au monde. Pointant actuellement à la 13e place du classement ATP, le Français a remporté près de 3 millions de dollars au cours de carrière de tennisman.

Monfils a également été champion du monde à Las Vegas en 2006... de paddle tennis, un sport au croisement du tennis et du squash. Mais la ville le fait davantage rêver pour ses tables de poker, un jeu qu’il pratique régulièrement entre deux tournois de tennis.

MadeInPoker : Dans quelles circonstances as-tu commencé à jouer au poker ?

Gaël Monfils : Je joue au poker depuis trois ou quatre ans. J’ai commencé en Australie grâce à Thierry Champion, qui était alors mon entraîneur. Ce jeu m’a accroché tout de suite.

Quand je suis à Paris, je joue dans différents cercles de jeu et, à Genève, la ville où je réside, je joue aussi régulièrement en live avec des amis. Mais tout le reste du temps, je joue beaucoup sur Internet.

Es-tu plutôt tournois ou cash game ?

Les deux me plaisent donc tout dépend du temps libre que j’ai. Par exemple, si je sais que je ne dispose que d’une ou deux heures devant moi, je vais plutôt jouer en cash game.

Fais-tu des parties avec d’autres joueurs, des entraîneurs ?

Oui, ça m’arrive aussi. Je continue à jouer avec Thierry Champion. Paul-Henri Mathieu est aussi un joueur de poker régulier. Malheureusement mon entraîneur actuel (NDLR : Roger Rasheed) n’y joue pas.

Comment fais-tu pour progresser ?

Je m’améliore essentiellement par la pratique, en disputant des parties avec différents joueurs. Je lis aussi un peu sur Internet mais je n’ai jamais lu de livres ou de magazines relatifs au poker.

Quel type de joueur es-tu ? Plutôt bavard ou discret ?

Difficile à dire pour quelqu’un comme moi qui joue peu finalement. Je peux être parfois très agressif, parfois beaucoup moins, selon la journée. Peut-être que je manque de régularité mais c’est sans doute dû au fait que je ne joue pas tous les jours...

Mon comportement dépend surtout de la table. Je peux être bavard ou discret. Mais j’apprécie beaucoup que l’ambiance soit détendue, que les joueurs discutent, que la partie soit animée.

Penses-tu que ton métier de tennisman, l’habitude de la compétition, peut s'avérer utile à une table de poker ?

Je suis toujours assez relax à une table de poker. Je gère sans doute mieux le stress qu’un joueur lambda. Mais c’est aussi que jouer au tennis à haut niveau me permet d’évacuer toutes les tensions. Alors quand je joue ensuite au poker, je suis détendu. Sans compter le fait que ce n’est qu’un loisir pour moi. J’ai le même stress qu’un joueur de poker professionnel qui jouerait un tournoi de tennis mineur en France. Ça comporte peu d’enjeux !

Quel est ton meilleur - et ton pire - souvenir au poker ?

Mon meilleur, c’était cet été à Genève. J’avais gagné un tournoi live et je me suis dit alors que c’était mon jour de chance et que je devais pas m’arrêter là. J’ai donc poursuivi en jouant en cash game sur Internet. J’avais raison : j’ai gagné 7 200 dollars sur une main grâce à un carré de 9 et plusieurs personnes qui ont suivi mon All in. Un vrai plaisir !

Mais le pire souvenir vient aussi de la même période. Pendant une semaine entière, j’ai pas mal joué sur Internet, j’avais de bonnes mains mais j’ai enchaîné les bad beats. Une paire de valets en main face à deux joueurs avec des paires inférieures, et je perds le coup, etc. Ça ne s’arrêtait pas.

As-tu une main fétiche ?

Oui, A-5, qu’ils soient de la même couleur ou non. Je l’ai même fait tatouer sur mon poignet. Le 15 est le chiffre de ma famille...

Joues-tu uniquement au Texas Hold’em No Limit ou pratiques-tu aussi d’autres variantes ?

J’aime beaucoup le Omaha. Dès que je peux, j’y joue avec des potes. Là aussi, j’ai appris sur le tas, en observant. Je joue aussi parfois à l’Omaha High Low mais les bad beats y sont trop courants pour que j’y prenne le même plaisir.

Est-ce que tu as déjà joué au poker à Las Vegas ? Y a-t-il des tournois que tu aimerais jouer ?

Non, jamais. Lorsque j’ai disputé le tournoi de tennis de Las Vegas, j’étais trop jeune pour jouer dans les casinos. Depuis, je n’ai pas eu l’occasion d’y retourner.

J’aimerais beaucoup jouer aux World Series of Poker, mais pour le moment, ce n’est pas possible : les dates coïncident avec Roland Garros et Wimbledon. Mais si un jour j’en ai la possibilité, je n’hésiterai pas une seconde.

Tu apparais dans Stars of Poker, une émission diffusée sur Canal +, à partir de la rentrée 2009. Peux-tu expliquer son principe ?

J’ai participé à la première émission, qui a été enregistrée cet été. En fait, chaque étape de l’émission rassemble trois tables, l’une avec des joueurs qualifiés par Internet, l’autre avec des professionnels de poker et la dernière avec des sportifs. À ma table, il y avait notamment Jean-Pierre Papin, Manu Amoros, Louis Saha, Tatiana Golovin... Chaque gagnant d’étape remporte 100 000 euros et une place pour la grande finale, en mai 2010.

Crédits photos