Ne vous fiez pas à son titre : Une partie en enfer ne correspond en rien au cliché auquel vous pourriez vous attendre. Dans ce thriller pokeristico-multinationalo-complot, pas de partie de cash game en sous-sol avec le flingue sur les genoux. Non.

En lieu et place de ce qui aurait pu être un film attendu, le lecteur se trouve embringué dans une histoire trépidante qui le fera voyager plus encore que James Bond : de Nassau à Boston, de Paris à Las Vegas en passant par Amsterdam, l’intrigue nous entraine d’un coin du monde à un autre sans jamais perdre son souffle.

Les histoires croisées des personnages principaux (Lars, junkie à la fois victime et bourreau, Hugh, joueur online qui disparait mystérieusement, Constance, sa petite amie qui part à sa recherche, Philippe et Noah, deux businessmen gentiment magouilleurs) s’imbriquent et se succèdent à un rythme crescendo qui peut pousser le lecteur à ne lâcher le livre qu’une fois ce dernier terminé.

Malgré quelques incohérences principalement dues à la grandeur de la vision des auteurs - ici, pas de microcosme parisien ou vegassien : l’ampleur de l’intrigue est mondiale -, l’ensemble se laisse lire agréablement et ce, dû à un style d’écriture sans dentelles ni fioritures : ici, on va à l’essentiel.

Florian Lafani et Gautier Renault, tous deux la petite trentaine, n’ont à la base rien à voir avec le poker ; une explication logique à leur imaginaire débordant et bien loin des sentiers battus et re-battus. Le passionné de poker trouvera toutefois une vraie crédibilité dans les scènes pokeristiques, et ce grâce à la démarche des auteurs qui ont demandé leur avis à des acteurs du milieu avant la publication du livre (Michel Abecassis, Aurélien Guiglini et...moi).

Ce premier roman mérite qu’on y jette un oeil. Inventif et rebondissant, c’est le parfait polar de l’été : celui derrière lequel on adore frissonner tout en mourant de chaud sous le parasol.

Morceau choisi :

"Hugh jouait au poker sur Internet depuis quelques mois maintenant [...] Il avait commencé par des parties à 10 centimes de dollars. Rapidement, les gains s'étaient accumulés avant qu'il ne finisse par tout perdre sur un tilt soudain. [...] Il lui avait fallu plusieurs expériences de ce genre, à s'endormir avec une boule au ventre, en se demandant pourquoi il avait joué autant de fric en une seule fois. Puis il avait compris qu'il fallait s'astreindre à une vraie gestion de ses gains pour devenir véritablement gagnant. Se maîtriser, accepter le facteur chance, ne pas oublier que l'important est de miser en étant favori. Après, les cartes décident et, sur le long terme, la variance finit par se lisser. Apprendre à se controler : il n'était pas en repensant à cette soirée où, d'énervement devant la chance qui se refusait à lui, il avait envoyé sa souris s'exploser sur le mur dans un cri de rage. Ses voisins avaient dû s'étonner, lui qui tenait plutôt du mari idéal quand ils le croisaient dans l'ascenseur."

Une partie en enfer, par Florian Lafani et Gautier Renault 
First Thriller - 337 pages - 19,90 euros.

Note globale :

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C’est l’un des premiers professionnels français de poker à se prêter à l’exercice du roman autobiographique. A 34 ans, Nicolas Dervaux vit de sa passion pour les cartes depuis 2006, date à laquelle il est passé pro. Au travers de ce livre, cet ancien champion de billard et amateur de football et d’échecs, a tenu à se livrer. Sans bluff ni petites cachotteries. "Coucher tout ça sur papier me permet de dresser une sorte de bilan provisoire de ces années vertigineuses, de prendre réellement conscience du chemin parcouru", avoue-t-il.

Les premières lignes campent d’entrée le décor, nous plongeant rapidement dans le vif du sujet. On y apprend ainsi, de façon fraiche et amusante, comment la vie du jeune auteur a changé le jour où un ami vient l’interrompre en pleine partie de billard pour lui vanter les mérites du Texas Hold’em… C’était en mai 2005.

La machine est en route et tout s’enchaîne alors très vite pour le joueur qui s’attache à décrire, de façon très précise, son parcours, étape par étape, dans l’univers du poker. "Tout est encore très frais dans ma tête, ce qui m’a permis de ne rien oublier et de coller au plus près avec tout ce que j’ai réellement vécu depuis mes débuts, il y a trois ans". De ses premiers clics et son premier tournoi satellite remporté sur le Net, de ses gains en cash game online (environ 300 000 euros), en passant par ses nombreuses performances en live à l’échelle internationale (6e à l’EPT de Copenhague, 3e au championnat du monde de heads-up, une place payée aux WSOP) ou son partenariat avec le site Unibet, tout est détaillé au fil de 194 pages et sous une plume plutôt habile pour un premier essai.

Le récit est à la fois sensible, descriptif, rapide et ludique. "J’ai tenu à raconter ma vie, mes impressions, mes angoisses. Il n’y a aucun message particulier de ma part dans ce livre. J’ai juste voulu décrire mon aventure atypique au travers d’anecdotes et avec un brin d’humour".

A toute blind est composé d’une vingtaine de chapitres qui correspondent chacun à une étape-clé de la carrière de l’auteur. Le tout dernier chapitre étant quant à lui un condensé de précieux conseils destinés aux joueurs débutants. La lecture de cet ouvrage devrait plaire à ceux qui cherchent à pratiquer un poker sain et intelligent.

Morceaux choisis

Le temps de poser nos valises, et nous voila emportés par la vague, partis à l’aventure dans ce sanctuaire de la démesure. Chaque casino est, à lui seul, une ville dans la ville. Tables de roulette, de blackjack, de craps à perte de vue. C’est encore pire pour les bandits manchots. Tout a été étudié pour que le visiteur perde la notion du temps, qu’il joue à n’en plus finir, qu’il dépense, dépense, dépense encore. Qu’il se transforme, vite fait bien fait, en portefeuille sur pattes.
A peine le speaker a-t-il prononcé la phrase rituelle qu’un énorme vacarme s’élève : quatre mille joueurs se mettent soudain, comme un seul homme, à tripoter leurs jetons. J’ignore encore que ce bruit de fond ne cessera pas de la journée. On dirait des cigales. Rigolo ! J’ai l’impression d’être en Provence. Sauf qu’à la fin du tournoi, j’aurai la tête comme une citrouille.
Au bout de la troisième main, Killer Poker me relance. J’ai la plus belle main du Texas Hold’em : une paire d’as. Je décide d’envoyer tous mes jetons, de faire tapis. Le joueur paie. Il a une paire de valets. Je frôle l’arrêt cardiaque… Je suis favori sur ce coup. Prions pour ne pas voir de valets sur le board ! Le flop, ça va… Le turn, idem. La river… un trois. Miracle ! Au bout de cinq heures d’acharnement… je crie victoire (…) Mon tout premier tournoi de poker !
Ma principale ambition est aujourd’hui de continuer à vivre convenablement du poker, sans délaisser mes proches ni passer la plus grande partie de mon temps aux tables de jeu.

A toute blind

Cet ouvrage est sans doute à part dans la littérature poker, puisqu'il est l'un des seuls à être uniquement et intégralement consacré aux bluffs.

La première partie du livre expose brièvement des généralités en la matière : pourquoi bluffer, savoir repérer les "bons" joueurs à bluffer et identifier les situations propices pour tenter de voler les pots. L'essentiel de l'ouvrage est ensuite composé d'exemples de bluffs, des plus basiques aux plus inattendus. Chaque exemple est longuement commenté et analysé.

D'un côté, l'ouvrage de Lessinger, atypique par essence, est forcément utile. Les analyses sont fouillées et pertinentes et l'ouvrage passe en revue suffisament de cas différents pour ne pas être redondant ou ennuyeux. D'un autre côté, le livre pourra laisser sur sa faim. Les joueurs cherchant "la recette miracle du bluff parfait" seront sûrement déçus car, comme le rappelle l'auteur en décrivant les bluffs choisis, tout n'est qu'affaire de situation. Celle-ci se compose de multiples paramètres - du type de joueurs assis à table aux actions précédentes à la même table, en passant par les cartes de chacun, les tailles des tapis, etc. Il sera donc forcément difficile - et sans doute pas souhaitable - d'essayer d'appliquer de façon "scolaire" les bluffs décrits.

Il n'en demeure pas moins que le Livre des bluffs est une lecture intéressante qui, a défaut de fournir les clés du poker gagnant, rappelle des concepts importants, apporte des idées et, surtout, procure des envies d'audace.

Le livre des bluffs - Comment bluffer et gagner au poker, par Matt Lessinger
Micro Application Editions - 236 pages - 30 euros

Forces : Analyses poussées et pertinentes ; anecdotes historiques ou vécues ne manquant pas de piquant
Faiblesses : L'essentiel du livre est composé d'exemples, pas forcément faciles à mettre directement en pratique

Note globale :

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Le Sit'n go est l’un des formats de tournois de poker les plus répandus. Pourtant, dans la forêt de livres de poker, peu d’ouvrages lui sont consacrés. Parmi ces rares essais, on retrouve Poker sit and go - Les secrets pour gagner, sorti en août 2009 (traduit de l’édition anglaise parue en 2008).

Son auteur, Phil Shaw, est un joueur de high stakes qui a connu du succès sur ces tournois à une table, y compris à des montants élevés. Il écrit par ailleurs régulièrement pour des magazines de poker et enseigne sur Internet les techniques visant à optimiser son jeu.

Poker sit and go semble s’adresser aux joueurs débutants mais, au fil des pages, on se rend rapidement compte que les termes techniques et les concepts abordés sont plutôt destinés à des joueurs pourvus d'un certain niveau de jeu. C'est d'autant plus vrai que l’approche purement mathématique décrite par l’auteur risque de rebuter plus d’un lecteur, allergique aux chiffres et autres pourcentages.

Après une brève présentation du Sit'n go et de ses différentes formes, plusieurs notions-clés sont abordées comme la position, le range de mains, l’EV (espérance de gain) et l’ICM (Independant chip model ou valeur réelle monétaire des jetons). Des concepts essentiels pour gagner en Sit'n go et que l’on retrouvera tout au long des 247 pages et des 11 chapitres.

Chaque étape du tournoi est ensuite soigneusement détaillée et analysée : le jeu en début de partie, en milieu de partie, en phase finale, à la bulle, dans les places payées et en tête-à-tête. Puis, une stratégie pour les Sit'n gos non classiques et quelques informations additionnelles viennent compléter deux autres chapitres moins denses - et intéressants - que les précédents. Enfin, un peu à l’image des ouvrages de Dan Harrington, le dernier chapitre propose de passer à la pratique et de terminer l’apprentissage par un quiz de 90 pages. Au fil d’une centaine de cas concrets, le lecteur pourra ainsi juger de ses compétences et de son niveau de jeu.

Pour conclure, ce livre devrait ravir les joueurs intermédiaires ou confirmés qui souhaitent franchir un nouveau cap et analyser de façon optimale chaque prise de décision, notamment en fonction de paramètres avancés comme l’ICM. A déconseiller, en revanche, aux débutants n’étant pas encore vraiment familiers avec le jargon technique du poker.

Poker Sit and Go -  Les secrets pour gagner, par Phil Shaw
Ma éditions - 247 pages - 20 euros

Forces : un livre pointu, détaillant la stratégie optimale à chaque étape ; 90 pages de quiz pour tester ses connaissances
Faiblesses : une approche essentiellement mathématique et pas très ludique

Note globale :

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Ce deuxième et dernier volet vient conclure la série Poker Cash destinée aux joueurs débutants qui souhaitent se lancer dans les parties d’argent. Dans Poker Cash 1, Dan Harrington avait mis en lumière les différences fondamentales entre le jeu en tournoi et celui en cash game. Il y avait abordé le style (serré-agressif) et les stratégies gagnantes à adopter préflop et au flop. Dans ce 2e opus, le champion du monde WSOP 1995 s’intéresse cette fois-ci au jeu au turn et à la river.

On retrouve le style académique et le ton didactique qui avaient contribué au succès du précédent tome et à celui de la trilogie Poker Harrington consacrée aux tournois. Chaque concept est illustré de façon ludique et visuelle par une quarantaine d’exemples, facilitant l’apprentissage et permettant au lecteur de progresser plus rapidement.

Après les deux premières parties consacrées au turn et à la river, le sujet des tells en live est traité. Une trentaine de pages proposent ainsi d’apprendre à repérer les indices comportementaux les plus fréquents mais aussi de reconnaître les principaux schémas de mises (betting patterns). Un chapitre est également consacré aux dangers du dialogue à la table. Puis, une grosse partie est dédiée au style large-agressif. Etonnant pour un auteur considéré comme une "serrure" et quand on connait les dangers d’un tel style s’il est mal maîtrisé en parties d’argent.

Harrington explique ensuite comment sortir gagnant des parties à basses limites où le niveau de jeu est généralement mauvais et où les joueurs sont parfaitement imprévisibles. L’avant dernière partie aborde - de façon trop courte - plusieurs sujets importants comme la gestion du capital, le tilt, le multi-tabling ou les débuts en live. L’ouvrage se termine par une longue et enrichissante interview de Bobby Hoff, redoutable joueur de cash game à hautes limites et plusieurs fois dans les places payées aux WSOP.

Au final, l’approche solide et raisonnée préconisée dans les deux tomes de Poker Cash devrait permettre aux joueurs débutants d’acquérir les bases indispensables pour bien démarrer en cash game.

Poker Cash 2, par Dan Harrington (avec Bill Robertie)
Editions Fantaisium - 448 pages - 35 euros

Forces : ouvrage solide ; 39 cas concrets commentés ; l’interview d’un champion de cash game
Faiblesses : partie sur la gestion de bankroll trop courte

Note globale :

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