On peut difficilement démarrer une conversation avec Phil Hellmuth sans évoquer "l'incident" survenu au jour 5 du Main Event de l'année dernière [les écarts de langage de Phil Hellmuth lui avaient valu une pénalité, suspendue le lendemain]. De nouvelles règles s'appliquent désormais et, même si tout n'a pas été écrit, on sait que traiter un joueur "d'idiot" sera sanctionné cette année par une pénalité. Qu'en pense Phil Hellmuth ?
Phil Hellmuth : "Je pense vraiment que cela va trop loin, mais je suis favorable au changement des règles. Le poker ne devrait voir s'afficher des joueurs qui hurlent et s'insultent mutuellement. D'un autre côté, cela met les équipes des WSOP et de ESPN en porte-à-faux, car de telles confrontations sont aussi ce qui a rendu les retransmissions télévisées attrayantes. Je veux dire par là que j'aimais regarder les matchs de tennis à la TV quand John McEnroe jouait ; c'est excitant de voir des joueurs vraiment passionnés par ce qu'ils font.
J'ai toujours été plutôt protégé par les équipes des WSOP, surtout quand un joueur à ma table me "cherchait", juste parce que je suis Phil Hellmuth. Cela arrive d'ailleurs une ou deux fois par an. Je suis favorable aux nouvelle règles, vraiment. J'espère juste que ça n'ira pas trop loin et que ça ne supprimera pas toutes les interactions entre les joueurs.

Maintenant, cette année, je sais que je vais devoir m'exprimer différement. Je devrai me contenter de dire combien j'ai été malchanceux, ou bien de commenter mon jeu et ne pas parler des autres joueurs.
L'année dernière, je me suis comporté exactement comme je l'avais fait lors des six précédentes semaines des World Series et tout à coup mon comportement a provoqué une pénalité. Le fait de n'avoir reçu aucune mise en garde préalable semblait indiquer que mon comportement restait dans les limites de l'acceptable. Il y a maintenant des avertissements et, en vertu des nouvelles règles, tous les avertissement seront consignés et pourront être cumulés pour donner des pénalités. Je vais donc faire très attention dans tous mes tournois, car un petit écart dans un tournoi au début des Series pourrait me coûter des pénalités lourdes lors du Main Event..."
(Dans cette série qui se prolongera tout l'été, Tim Lavalli s'entretient avec les plus grands joueurs mondiaux sur leur état d'esprit durant le Championnat du monde de poker. Tim, psychologue de formation, passionné de poker et correspondant permanent de MadeInPoker aux Etats-Unis, tient le blog Poker Shrink).
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