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Aujourd'hui, lorsqu'on allume son petit écran, difficile de ne pas tomber sur une publicité, une bande annonce ou une émission sur du poker ! Ce jeu qui ne semblait être qu'un effet de mode au milieu des années 2000, est bel et bien installé dans le paysage audiovisuel français, notamment grâce à l'émission présentée depuis 2005 par Patrick Bruel, le World Poker Tour. Alors d'accord, il faut surtout être nocturne pour pouvoir apprécier les différents concepts du genre, il n'empêche que personne ne niera l'évolution de ce genre de programme. Le poker a pris dans les grilles de plusieurs chaînes de télévision une place importante, et arrive même désormais sur le réseau Hertzien.
La première mèche à avoir mis le feu, les premières lettres de noblesse en couleurs, le tout début du tout début, on le doit évidemment à Patrick Bruel. Lorsque l'émission du World Poker Tour faisait ses grands débuts sur Canal+, le public, encore très peu nombreux à cette époque, n'a pu détourner son attention du téléviseur. Cela fait 5 ans désormais, et c'est comme si l'émission n'avait pas pris une ride. Comme Patrick ! D'abord accompagné de Lionel Rosso, ancien commentateur de foot sur la même chaine, Patrick Bruel a tout de suite apporté ce qui manque probablement le plus à n'importe quelle émission de poker pour la rendre palpitante : des commentaires de connaisseurs, une envie de partager une passion, des analyses claires et déjà un peu poussées pour l'époque, le tout en commentant une partie d'un des plus prestigieux circuits mondiaux, le WPT... bref, écouter Bruel qui commente du poker en 2005, c'est un peu comme regarder Zizou en 1998 qui maltraite les brésiliens : que-du-bonheur !
Et ce n'est pas un avis personnel (un peu quand même), mais c'est aussi et surtout ce que beaucoup d'excellents joueurs en 2010 vous diront : "J'ai découvert ce jeu, un jour, en zappant sur ma télé, et je suis tombé sur l'émission du World Poker Tour ! Ça m'a tout de suite donné envie de m'intéresser à ce jeu." Une influence comme seule la télévision peut en apporter. Aujourd'hui, certains de ces petits génies du poker, qui n'étaient que d'innocents téléspectateurs, sont devenus millionaires...
Patrick Bruel sur le plateau de SON emission, le World Poker Tour
Confrontrées peu à peu au phénomène de mode qu'est devenu le poker au fil des mois, les autre chaînes de télévision ont logiquement repris ce divertissement qu'elles ne pouvaient laisser passer. Les chaînes du cable principalement essaient encore aujourd'hui tant bien que mal de miser sur certains programmes pokeristiques pour "booster" leurs audiences.
Et le principe d'une émission de poker en France est assez simpliste en général : faire rêver des amateurs, des joueurs totalement inconnus, en braquant des projecteurs et caméras sur eux, le temps d'une partie ou plus parfois... Le tout sans que cela ne leur coute un centime et avec la chance remporter gros parfois !
Sur des formats courts, l'une des émissions qui a le plus fait parler d'elle et qui continue de bien tourner, c'est l'émission de la chaîne Direct8, baptistée tout simplement Direct Poker. A la base, les joueurs se qualifient sur Internet gratuitement. C'est la clé pour faire rêver les gens : partir de zéro euro, de chez soi, au chaud, pour avoir une chance pas si incroyable que cela de jouer en vrai, en dur, sur une table composée d'un croupier (Patrice Laffont svp) avec de vrais jetons, entouré de caméras et de stress, ce qui donne l'impression de jouer comme les pros ! Et ça marche ! Car même si les gains ne sont pas très élevés, les gens viennent sur le plateau, jouent à leur nouveau jeu favori, et prennent du bon temps. Ah oui c'est aussi ça le poker, parfois on a tendance à l'oublier...
Le revers de la médaille, c'est le niveau de jeu... Souvent triste (pour ne pas dire très faible), il ne faut pas s'attendre à du très grand poker la majeure partie du temps. Les structures proposées sur toutes les émissions ne permettent que rarement de développer un bon poker, et on assiste plus souvent à du poker turbo ou speed poker, où la moindre erreur devient fatale et où la chance joue une part très importante dans le succès final.
Oui mais voila, parait-il que cela plait au "grand public". A bas la science du jeu, le bluff, les stratégies. "Le poker est un jeu ennuyeux à regarder", disent les spécialistes. Ce que l'on veut voir dans le petit écran, ce sont des coups fumants, où les joueurs poussent rapidement leurs jetons, et où tout s'enchaine très vite. Il faut des retournements de situation, il faut du spectacle ! A la française...
Patrice Laffont a été le premier présentateur / croupier de Direct Poker
Fabrice Soulier, ancien réalisateur d'émissions de télé, commente aujourd'hui la première émission de poker diffusée sur le réseau Hertzien, sur M6 en troisième partie de soirée, "100% Poker". S'il concède volontiers la diffusion plutôt tardive de ce programme, il n'oublie pas néanmoins que "l'objectif c'est que cette émission arrive en deuxième partie de soirée." Pas facile de s'imposer avec une émission à la structure plutôt "boucherie", où la chance prend une part énorme sur le jeu : "L'émission est en constante évolution", note Fabrice," c'est vrai que les structures ne permettent pas beaucoup de jeu, mais il ne faut pas oublier que l'objectif de cette émission c'est d'essayer d'expliquer le jeu à un large public. Moi je retiens toujours l'exemple de ma mère ou de ma grand mère : le but, c'est qu'elle comprenne ce qui se passe. Le pari n'est peut-être pas encore gagné, mais c'est ça le but, faire comprendre le poker à quelqu'un qui n'y connait rien."
Sauf que pour le moment, ce sont plutôt des critiques qui fusent, même si les chiffres ne sembleraient pas si mauvais pour M6 : "Il ne faut pas que les joueurs réguliers du circuit ou de l'Internet soient effrayés par ce genre d'émission. De tout façon, la cible, ce ne sont pas eux ! Les joueurs réguliers sont déjà là et le but c'est de recruter de nouveaux joueurs. Il y en a beaucoup qui devraient se satisfaire de cette arrivée de nouveaux joueurs sur le marché, plutôt que de critiquer sans cesse...", conclue Fabsoul.
Benjamin Gallen, bloggueur autrement connu dans le monde du poker sous le surnom de Benjo, a quant à lui commenté les retransmissions des étapes de l'European Poker Tour pendant trois ans, sur le site Internet du sponsor. Il a, comme beaucoup, était déçu de voir un "grand joueur comme Fabsoul, super éloquent, cantonné à ce rôle sur une émission pas terrible. C'est du gachis de talent." Néanmoins il reste persuadé qu'on arrivera un jour à avoir le genre de commentaires qu'il pouvait tenir avec ses interlocuteurs lors des EPT, pour un public plus avisé dans un mélange de technique et de lucidité : "Bien sur qu'il y a de la place pour des bons commentaires à la fois techniques et accessibles à tous. Michel Abécassis était très bon dans l'exercice quand il officiait à l'EPT sur Europsport ou les WSOP sur RTL9. J'aimais bien aussi le tandem formé par Alexis Laipsker et Lucille Caily."
Fabrice Soulier tente de faire aimer un peu plus le poker chaque semaine au grand public
Certains émissions ont eu la bonne idée d'aborder le poker différement. En tête à tête par exemple, comme pour l'émission "Poker le Duel" proposé sur NRJ12. Les joueurs s'affrontent sur un ring, on voit plus de mains, et Alexis Laipkser est aux commandes pour analyser le jeu d'inconnus, comme s'il s'agissait d'une vraie partie importante ! Encore une fois, il n'y a pas beaucoup d'argent à gagner, et la structure ne permet pas de réaliser de grands moves, mais le plaisir est là, pour les amateurs sur les tables, comme pour les téléspectateurs à la maison.
Marion Nedellec est passée de la télé-réalité au poste de commentateur, aux côtés d'Alexis Laipsker
Du coup le genre télé-réalité n'a pas pu passer à côté du poker. Vous voyez Loft Story ou la Star Académie ? Et bien vous rajoutez une table, des cartes, un ou deux peoples, plus quelques pros pour les entourer, le tout présenté par une animatrice un peu sexy, et vous avez la formule magique pour un show télévisé qui s'étalera quelques semaines sur votre petit écran.
La première émission du genre en France est ainsi apparue en 2008 : "NRJ Pokerstars - Las Vegas", présenté par Clara Morgane, assistée de Fabrice Soulier et de Bertand "Elky" Grospellier, directeurs, consultants, et profs de cette star academy du poker. Tout se joue au poker : du ménage, à la simple et pure élimination du jeu, en passant par la vaisselle, les courses, etc. Un concept qui pourrait être très intéressant en terme de poker, si seulement dans le montage final, on ne voyait pas principalement les embrouilles ou les love stories qui se créent dans la maison...
La sulfureuse Clara Morgane a présenté la première télé-réalité du poker en France
Depuis, les téléspectateurs ont pu se reposer dans leur canapé en regardant "Poker Mission Caraïbes" ou encore "La Maison du Bluff", qui ont repris le même concept.
Si beaucoup de personnes ont gaiement sourit à la vue de ce genre de show TV, il n'empêche qu'aujourd'hui, tous les candidats sont loin d'être tombés dans l'anonymat. L'exemple de joueuses comme Claire Renaut, Marion Nedellec, Mylène Cogan, Barbara Martinez, Sabrina Derdar ou encore Margaux Ponnelle, toutes sponsorisées à un moment donné de leur carrière par les plus grandes rooms (Pokerstars, 888, Partouche, Barrière Poker, Poker770...), prouvent que le casting est généralement plutôt réussi, mélangeant charme et compétition à la fois avec des joueurs forcément plus ou moins bons. Mais aussi et surtout que passer à la télévision, l'air de rien, ça aide pas mal pour avancer dans le métier... et se faire recruter.
Claire Renaut (candidate "Poker Academy", aujourd'hui journaliste pour www.madeinpoker.com et ambassadrice française de la room "888"), raconte : "C'est un concours de circonstances vraiment étrange qui m'a amenée à participer à la première émission de NRJ12. Au départ, quand j'ai passé la première étape, je pensais qu'il s'agissait d'un DVD où je serai payée en cachet de comédienne (c'est ce que disait la petite annonce). Puis, quand j'ai entendu plus tard le mot "télé-réalité", une fois le choc passé, j'ai décidé d'y aller pour 3 raisons : 1/ il y a trois ans, personne ne connaissait NRJ12 : et jamais je l'aurais fait sur M6 ou TF1, 2/ Il n'y avait pas de caméras fixes, ce qui voulait dire que l'on n'était jamais filmés à notre insu puisqu'il s'agissait d'une ou deux équipes de caméramen qui te suivaient avec un projo en pleine poire, 3/ C'était vraiment une expérience qui me sortait complêtement de ma vie parisienne et je me suis dit "après tout, pourquoi pas". Une fois là-bas, ça a été très vite puisque nous ne sommes restés que 15 jours. Et je n'ai que très peu de souvenirs si ce n'est tenter d'éviter tant que possible la caméra. J'y ai rencontré des personnes vraiment sympas, d'autres moins mais j'y ai surtout rencontré Fabrice Soulier et Jules Pochy qui démarraient l'aventure MadeInPoker. L'histoire après, vous la connaissez. Je ne regrette évidemment rien puisque tout ce que j'ai aujourd'hui, une vie que j'adore et qui me comble, c'est grâce au choix que j'ai fait un jour de prendre cet avion pour Vegas sans trop savoir pourquoi j'y allais..."
Une aventure tout aussi positive pour Margaux Ponnelle (candidate "Poker Mission Caraïbes, aujourd'hui joueuse professionnelle pour le team poker du groupe "Partouche"), qui a pleinement profité de ce tremplin télévisuel : "Mon passage à la télé ne m'a apporté que du positif étant donné qu'à ma sortie j'ai été sollicitée pour faire partie de la nouvelle team "Partouche Ladies"... Je pense, au depart, plus grâce à la petite notoriété que j'ai pu acquérir que par mon niveau de jeu... Et ainsi entrer dans ce petit monde qu'est celui du poker et que j'affectionne particulièrement... C'était une expérience inoubliable qui m'a permis de rencontrer des gens supers et de disputer des parties dans des lieux magnifiques... Mon plus grand regret serait de ne pas avoir eu le niveau que j'ai aujourd hui , sans aucune prétention, qui est sincèrement bien meilleur que celui de mon passage lors de cette émission (même si j'ai forcément encore pleins de choses à apprendre et c'est d'ailleurs ce que j'aime). Si c'était à refaire je le referais donc sans aucun doute mais en m'impliquant beaucoup plus dans la partie poker qui est devenue ma passion aujourd'hui...
 
Claire Renaut et Margaux Ponnelle. Ça a du bon finalement ces émissions de télé réalité...
Heureusement, il reste quelques chaînes pour les autres, les vrais amateurs. Poker Channel est évidemment la référence première, mais plus parce qu'elle existe depuis des années, que par son contenu qui est finalement assez répétitif. De bonnes émissions, pratiquement toutes américaines ou anglaises, comme les "High Stakes Poker" ou "Poker After Dark". Mais Poker Channel c'est aussi plein de publicité et plein d'émissions qui retransmettent des parties de poker online, comme si vous jouiez sur la télé. Super.
La chaîne Eurosport diffuse quant à elle des tournois d'un standing assez intéressant, comme le Partouche Poker Tour par exemple. Le niveau est déja un ton supérieur. Les stars du monde entier sont biens mis en avant, et le grand public peut enfin avoir droit à du beau poker avec tous les moves qu'offrent ce jeu. Car finalement, filmer des joueurs professionnels sur une très belle table télévisée d'un casino plutôt classe, apporte une plue value non négligeable pour garder l'oeil du téléspectateur. Plus que dans un studio télé de la Plaine Saint Denis...
De l'argent, beaucoup d'argent... que l'on n'est pas prêt de voir sur les écrans français...
Mais alors quand verra-t-on de l'argent sur la table ? Beaucoup d'argent sur la table ! Facile de vouloir s'inspirer des célèbres émissions américaines comme High Stakes Poker et Poker After Dark, dont le principe est de voir s'affronter les meilleurs joueurs du monde et les plus reconnus (plus souvent américains d'ailleurs) à coups de dizaines voire de centaines de milliers de dollars ! Plus difficile en revanche d'adapter cela à la française...
Chilipoker a bien tenté de reproduire une session de cash game grâce à son "Chilipoker Cash Challenge". Mais à 10 000€ l'entrée de base, et avec très peu de joueurs médiatisés ou connus du grand public, difficile de faire rêver les gens, ou du moins les intriguer. Elky, Fabsoul, Antoine Saout, Anthony Lellouche, David Benyamine entre autres, mélangés avec un Sebastien Chabal et un Patrick Bruel, auraient été de bons exemple, pour dynamiser le programme.
Oui mais voila, en France, l'argent dérange. A force d'entendre partout dans les JT français que c'est la crise, que le chomage ne cesse d'augmenter, et que tout le monde est en grève tous les 3 jours pour arracher quelques euros de plus sur son salaire, on voit mal M6 ou TF1 proposer une émission sur 10 joueurs de poker qui s'amusent à se relancer à coups de 20 000 euros, juste pour le show, sur une table où l'argent serait rangé en liasse de 10 000€... Non, même en fermant les yeux pour tenter de l'imaginer et même si des projets existent, il est encore trop tôt pour espérer voir un programme de ce style apparaître dans le PAF hexagonal.
Nous sommes cantonnés à regarder des émissions "grands publics", ou le mot "3-bet" sera traduit en bas de votre écran à chaque fois, où le steal et resteal ne seront jamais mis en avant, puisqu'on ira toujours à tapis préflop (la magie des tournois ou chacun démarre avec 10 blindes).
Gardons espoir, un jour peut-être... il y a bien un moment où les gens se rendront compte que le poker est un jeu hors norme, qui rassemble folie, suspens, joie, déception et tant d'autres sentiments qui passeraient très bien dans un écran de télévision. Mais pas demain, demain il y a Secret Story...
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