Extraordinaire OVNI dans la littérature poker que ce livre qui révèle les dessous de Las Vegas. Dans un style flamboyant, violent et enthousiasmant, magnifié par la traduction de Benjamin Gallen, l'auteur nous raconte sa découverte de la capitale du jeu à travers son expérience de journaliste poker. Drogue, sexe, poker, l'univers aseptisé du Vegas moderne créé par les tours-opérateurs et les néons du Strip est renvoyé au cimetièrre des panneaux publicitaires dans un fracas étourdissant.

Lorsque vous aurez ouvert l'ouvrage, il vous sera impossible de le refemer avant d'avoir lu la dernière page. Paul McGuire, un journaliste réputé dans le milieu du poker, nous raconte une descente aux enfers qui est aussi une rédemption et une ode à l'univers unique du poker et de Las vegas, la ville de tous les contrastes, de tous les excès, de tous les vices.

Les plus grands joueurs de poker dans leur quête de records, les touristes en short, les journalistes épuisés par des coverages harassants, côtoient putes, camés, dealers, joueurs addicts en permanence broke dans une symphonie wagnérienne. La frontière entre le rêve et l'enfer est parfois mince dans cette plongée au coeur d'un Sin City dangereux mais excessivement envoûtant.

Un livre impossible à raconter qui vous donne, la dernière page terminée, l'irrésistible envie de prendre le premier vol pour se perdre à Vegas !

Lost Vegas par Paul McGuire
Editions Inculte - 340 pages - 20 euros

Forces : un style flamboyant, une histoire enivrante, une plongée dans un univers à la fois réel et onirique qui rappelle que le poker est l'activité la plus violente que l'on puisse pratique assis !
Faiblesses : les âmes sensibles et puritaines pourront déplorer l'usage répété de substances illicites

Note :          

Le titre est révélateur. Ce n'est pas une histoire du poker, mais l'Histoire du poker !

La première partie de l'ouvrage écrit par Franck Daninos [actuel rédacteur en chef de Card Player France NDLR] est passionnante et a nécessité un remarquable travail de recherche pour collecter infos et éléments sur les sources du poker à une époque pourtant pas si lointaine où quasiment aucune trace écrite de ce jeu ne subsiste.

Une première partie qui explore les différentes et lointaines pistes susceptibles d'expliquer les origines du poker, puis son apparition en tant que tel et son essor, en premier lieu sur les bateaux du Mississipi au début du XiXe siècle, et ensuite dans l'Ouest Américain, avant de progressivement s'imposer dans tout le pays.

Franck Daninos détaille avec méthode et rigueur le processus qui a progressivement amené le poker des arrière-salles enfumées des saloons jusqu'aux plateaux de télévision et comment on est passé du poker fermé à 28 cartes au Texas Holdem et aux multiples variantes. Il émaille ses recherches d'anecdotes croustillantes sur les personnalités connues qui ont joué au poker, notamment Barack Obama et plusieurs présidents américains.

La suite de l'ouvrage, concernant l'histoire moderne du jeu, est plus classique, mais il faut dire que l'histoire récente du poker offre de nombreux aspects déjà connus, même si là-encore la volonté de révéler la vérité et de démystifier le poker est bien présente. Peut-être trop ?

Un livre que doit impérativement lire le passionné de poker et d'histoire souhaitant connaître les racines du poker et comprendre son succès fulgurant, qui offre à chacun la possibilité de réussir en partant de rien, grâce à ses mérites personnels. Le poker est le dernier avatar du rêve américain...

Une histoire du poker par franck Daninos
Editions Tallandier - 320 pages - 20€

Forces : un travail de recherches de grande qualité, de vraies révélations sur les origines du jeu, une analyse approfondie sur les raisons d'un tel succès
Faiblesses : victime de sa précision journalistique, le souffle mythique de la légende du poker est quelque peu absent

Note globale :           

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Ne vous fiez pas à son titre : Une partie en enfer ne correspond en rien au cliché auquel vous pourriez vous attendre. Dans ce thriller pokeristico-multinationalo-complot, pas de partie de cash game en sous-sol avec le flingue sur les genoux. Non.

En lieu et place de ce qui aurait pu être un film attendu, le lecteur se trouve embringué dans une histoire trépidante qui le fera voyager plus encore que James Bond : de Nassau à Boston, de Paris à Las Vegas en passant par Amsterdam, l’intrigue nous entraine d’un coin du monde à un autre sans jamais perdre son souffle.

Les histoires croisées des personnages principaux (Lars, junkie à la fois victime et bourreau, Hugh, joueur online qui disparait mystérieusement, Constance, sa petite amie qui part à sa recherche, Philippe et Noah, deux businessmen gentiment magouilleurs) s’imbriquent et se succèdent à un rythme crescendo qui peut pousser le lecteur à ne lâcher le livre qu’une fois ce dernier terminé.

Malgré quelques incohérences principalement dues à la grandeur de la vision des auteurs - ici, pas de microcosme parisien ou vegassien : l’ampleur de l’intrigue est mondiale -, l’ensemble se laisse lire agréablement et ce, dû à un style d’écriture sans dentelles ni fioritures : ici, on va à l’essentiel.

Florian Lafani et Gautier Renault, tous deux la petite trentaine, n’ont à la base rien à voir avec le poker ; une explication logique à leur imaginaire débordant et bien loin des sentiers battus et re-battus. Le passionné de poker trouvera toutefois une vraie crédibilité dans les scènes pokeristiques, et ce grâce à la démarche des auteurs qui ont demandé leur avis à des acteurs du milieu avant la publication du livre (Michel Abecassis, Aurélien Guiglini et...moi).

Ce premier roman mérite qu’on y jette un oeil. Inventif et rebondissant, c’est le parfait polar de l’été : celui derrière lequel on adore frissonner tout en mourant de chaud sous le parasol.

Morceau choisi :

"Hugh jouait au poker sur Internet depuis quelques mois maintenant [...] Il avait commencé par des parties à 10 centimes de dollars. Rapidement, les gains s'étaient accumulés avant qu'il ne finisse par tout perdre sur un tilt soudain. [...] Il lui avait fallu plusieurs expériences de ce genre, à s'endormir avec une boule au ventre, en se demandant pourquoi il avait joué autant de fric en une seule fois. Puis il avait compris qu'il fallait s'astreindre à une vraie gestion de ses gains pour devenir véritablement gagnant. Se maîtriser, accepter le facteur chance, ne pas oublier que l'important est de miser en étant favori. Après, les cartes décident et, sur le long terme, la variance finit par se lisser. Apprendre à se controler : il n'était pas en repensant à cette soirée où, d'énervement devant la chance qui se refusait à lui, il avait envoyé sa souris s'exploser sur le mur dans un cri de rage. Ses voisins avaient dû s'étonner, lui qui tenait plutôt du mari idéal quand ils le croisaient dans l'ascenseur."

Une partie en enfer, par Florian Lafani et Gautier Renault 
First Thriller - 337 pages - 19,90 euros.

Note globale :

C’est l’un des premiers professionnels français de poker à se prêter à l’exercice du roman autobiographique. A 34 ans, Nicolas Dervaux vit de sa passion pour les cartes depuis 2006, date à laquelle il est passé pro. Au travers de ce livre, cet ancien champion de billard et amateur de football et d’échecs, a tenu à se livrer. Sans bluff ni petites cachotteries. "Coucher tout ça sur papier me permet de dresser une sorte de bilan provisoire de ces années vertigineuses, de prendre réellement conscience du chemin parcouru", avoue-t-il.

Les premières lignes campent d’entrée le décor, nous plongeant rapidement dans le vif du sujet. On y apprend ainsi, de façon fraiche et amusante, comment la vie du jeune auteur a changé le jour où un ami vient l’interrompre en pleine partie de billard pour lui vanter les mérites du Texas Hold’em… C’était en mai 2005.

La machine est en route et tout s’enchaîne alors très vite pour le joueur qui s’attache à décrire, de façon très précise, son parcours, étape par étape, dans l’univers du poker. "Tout est encore très frais dans ma tête, ce qui m’a permis de ne rien oublier et de coller au plus près avec tout ce que j’ai réellement vécu depuis mes débuts, il y a trois ans". De ses premiers clics et son premier tournoi satellite remporté sur le Net, de ses gains en cash game online (environ 300 000 euros), en passant par ses nombreuses performances en live à l’échelle internationale (6e à l’EPT de Copenhague, 3e au championnat du monde de heads-up, une place payée aux WSOP) ou son partenariat avec le site Unibet, tout est détaillé au fil de 194 pages et sous une plume plutôt habile pour un premier essai.

Le récit est à la fois sensible, descriptif, rapide et ludique. "J’ai tenu à raconter ma vie, mes impressions, mes angoisses. Il n’y a aucun message particulier de ma part dans ce livre. J’ai juste voulu décrire mon aventure atypique au travers d’anecdotes et avec un brin d’humour".

A toute blind est composé d’une vingtaine de chapitres qui correspondent chacun à une étape-clé de la carrière de l’auteur. Le tout dernier chapitre étant quant à lui un condensé de précieux conseils destinés aux joueurs débutants. La lecture de cet ouvrage devrait plaire à ceux qui cherchent à pratiquer un poker sain et intelligent.

Morceaux choisis

Le temps de poser nos valises, et nous voila emportés par la vague, partis à l’aventure dans ce sanctuaire de la démesure. Chaque casino est, à lui seul, une ville dans la ville. Tables de roulette, de blackjack, de craps à perte de vue. C’est encore pire pour les bandits manchots. Tout a été étudié pour que le visiteur perde la notion du temps, qu’il joue à n’en plus finir, qu’il dépense, dépense, dépense encore. Qu’il se transforme, vite fait bien fait, en portefeuille sur pattes.
A peine le speaker a-t-il prononcé la phrase rituelle qu’un énorme vacarme s’élève : quatre mille joueurs se mettent soudain, comme un seul homme, à tripoter leurs jetons. J’ignore encore que ce bruit de fond ne cessera pas de la journée. On dirait des cigales. Rigolo ! J’ai l’impression d’être en Provence. Sauf qu’à la fin du tournoi, j’aurai la tête comme une citrouille.
Au bout de la troisième main, Killer Poker me relance. J’ai la plus belle main du Texas Hold’em : une paire d’as. Je décide d’envoyer tous mes jetons, de faire tapis. Le joueur paie. Il a une paire de valets. Je frôle l’arrêt cardiaque… Je suis favori sur ce coup. Prions pour ne pas voir de valets sur le board ! Le flop, ça va… Le turn, idem. La river… un trois. Miracle ! Au bout de cinq heures d’acharnement… je crie victoire (…) Mon tout premier tournoi de poker !
Ma principale ambition est aujourd’hui de continuer à vivre convenablement du poker, sans délaisser mes proches ni passer la plus grande partie de mon temps aux tables de jeu.

A toute blind

Cet ouvrage est sans doute à part dans la littérature poker, puisqu'il est l'un des seuls à être uniquement et intégralement consacré aux bluffs.

La première partie du livre expose brièvement des généralités en la matière : pourquoi bluffer, savoir repérer les "bons" joueurs à bluffer et identifier les situations propices pour tenter de voler les pots. L'essentiel de l'ouvrage est ensuite composé d'exemples de bluffs, des plus basiques aux plus inattendus. Chaque exemple est longuement commenté et analysé.

D'un côté, l'ouvrage de Lessinger, atypique par essence, est forcément utile. Les analyses sont fouillées et pertinentes et l'ouvrage passe en revue suffisament de cas différents pour ne pas être redondant ou ennuyeux. D'un autre côté, le livre pourra laisser sur sa faim. Les joueurs cherchant "la recette miracle du bluff parfait" seront sûrement déçus car, comme le rappelle l'auteur en décrivant les bluffs choisis, tout n'est qu'affaire de situation. Celle-ci se compose de multiples paramètres - du type de joueurs assis à table aux actions précédentes à la même table, en passant par les cartes de chacun, les tailles des tapis, etc. Il sera donc forcément difficile - et sans doute pas souhaitable - d'essayer d'appliquer de façon "scolaire" les bluffs décrits.

Il n'en demeure pas moins que le Livre des bluffs est une lecture intéressante qui, a défaut de fournir les clés du poker gagnant, rappelle des concepts importants, apporte des idées et, surtout, procure des envies d'audace.

Le livre des bluffs - Comment bluffer et gagner au poker, par Matt Lessinger
Micro Application Editions - 236 pages - 30 euros

Forces : Analyses poussées et pertinentes ; anecdotes historiques ou vécues ne manquant pas de piquant
Faiblesses : L'essentiel du livre est composé d'exemples, pas forcément faciles à mettre directement en pratique

Note globale :